Месяц Элул – последний месяц «гражданского» года по иудейскому календарю. Его называют «месяцем раскаяния», «месяцем милосердия», «месяцем прощения» и месяцем невесты.
Это время самоанализа и подведения итогов, время осмыслить и оценить совершенные поступки. Это месяц Божественного милосердия. Каждый день месяца Элул трубят в шофар (бараний рог), призывая к покаянию.
Алтер Ребе (рабби Шнеур-Залман из Ляд) уподобил месяц Элул времени, "когда король выходит в поле", покидая свой дворец, и "любой может встретить его, а он приветствует каждого с благодушием и расположением".
Элул предшествует библейскому празднику Йом Труа-День Труа или так называемому Новому году (Рош А-Шана), с которого начинаются 10 самых ответственных дней молитв и раскаяния, называемые «ДниТрепета» или «Десять дней раскаяния».
В эти дни верующий отдаёт самому себе и Создателю отчёт за все свои поступки, слова и мысли за ушедший год. Он принимает решения, как исправить недостатки и проступки, как вернуться к Богу.
Элул — время подготовки к этим священным дням.
В месяце элул во всех синагогах мира после утренней молитвы раздается протяжный звук шофара. Сердце любого еврея замирает, когда он слышит этот древний звук, в котором различим тяжелый стон мировой скорби, идущий как будто из недр самой земли, – и этот стон переплетается с призывом надеяться и собрать все оставшиеся силы.
Шофар – духовой музыкальный инструмент, сделанный из рога барана или козла. В различных общинах шофары отличаются друг от друга. Ашкеназский шофар обработан снаружи и внутри, ему придают серповидную форму. Сефардские шофары – длинные и витые. Изготовлением шофаров занимаются ремесленники, передающие традицию из поколения в поколение.
Обычай трубить в шофар по окончании утренней молитвы в течение всего месяца элул возник в средние века. В древности шофар использовался, как сигнальный инструмент, для созыва народа и возвещения важных событий, а также во время войны. В наши дни смысл трубления в шофар в течение месяца элул состоит в том, чтобы напомнить, что приближается Рош А Шана, День Суда, и побудить людей проанализировать свое поведение и совершить тшуву (очищение или раскаяние).
В месяц элул в шофар трубят каждый день кроме Субботы, после утренней молитвы. В канун Рош А Шана не трубят. Прекращение ежеутреннего трубления также является напоминанием о завтрашнем исполнении заповеди Торы. В оба дня Рош А Шана трубить в шофар обязательно. Трубят так, чтобы раздавалось до 100 звуков. (Это происходит к концу утренней службы). Если первый день Рош А Шана выпадает на Субботу, то трубят только во второй день; второй день никогда не выпадает на Субботу.
Каждый стоит перед судом в Рош А Шана, как каждый человек в отдельности, так и весь народ во всех своих поколениях. Поколение само по себе, может быть, и не устояло бы на суде, но предки и потомки защищают нынешнее поколение и каждый еврей обращает к Богу слова: «Вспомни заслуги праотцов – Авраама, Ицхака и Яакова – и окажи нам милость ради того, что мы несем Твое Имя и ради праведного Машиаха Твоего». Таким образом, шофар помогает устоять на Суде: он пробуждает внутренние силы и дает защиту.
Элул - последний из двенадцати месяцев. Он в очередной раз подводит человека к первому дню месяца Тишрей, к новому началу нового года. Год начинается с возвращения к Началу. Круг замыкается в той точке, с которой он начался, чтобы взять новые силы и породить новый свет.